EQUAL to Inicjatywa Wspólnotowa Unii Europejskiej mająca na celu testowanie i popieranie (w drodze współpracy ponadnarodowej) nowych form zwalczania wszelkich form dyskryminacji i nierówności na rynku pracy, zarówno wobec osób zatrudnionych jak i poszukujących pracy. Finansowana ze środków Europejskiego Funduszu Społecznego IW EQUAL jest realizowana w Unii Europejskiej od 2001 r., natomiast w Polsce oraz pozostałych krajach członkowskich "nowej dziesiątki" od roku 2004. IW EQUAL finansuje realizację projektów ramach pięciu obszarów tematycznych:

Temat A:

Ułatwianie wchodzenia i powrotu na rynek pracy osobom mającym trudności z integracją lub reintegracją na rynku pracy, celem promowania rynku pracy otwartego dla wszystkich.


Temat D:

Wzmocnienie krajowej gospodarki społecznej (trzeciego sektora), a w szczególności usług na rzecz społeczności lokalnych oraz poprawa jakości miejsc pracy.


Temat F:

Wspieranie zdolności przystosowawczych przedsiębiorstw i pracowników do zmian strukturalnych w gospodarce oraz wykorzystania technologii informacyjnych i innych nowych technologii.


Temat G:

Godzenie życia rodzinnego i zawodowego oraz ponowna integracja kobiet i mężczyzn, którzy opuścili rynek pracy, poprzez wdrażanie bardziej elastycznych i efektywnych form organizacji pracy oraz działań towarzyszących.


Temat I:

Pomoc w społecznej i zawodowej integracji osób ubiegających się o status uchodźcy.

Grupy docelowe objęte działaniami EQUAL to przede wszystkim osoby długotrwale bezrobotne, bierne zawodowo, młodzież, osoby starsze (45 - 65 lat), osoby niepełnosprawne (w tym osoby chore psychicznie), mniejszości etniczne (np. Romowie), repatrianci, uchodźcy, mieszkańcy obszarów wiejskich i zaniedbanych gospodarczo, pracownicy sektorów restrukturyzowanych, osoby uzależnione, byli więźniowie oraz więźniowie przed opuszczeniem zakładów karnych. Są to grupy społeczne szczególnie narażone na różnorodne przejawy dyskryminacji i nierówności na rynku pracy.

Dokumentem, na którym opiera się wdrażanie EQUAL w Polsce w latach 2004-2006 jest Program Inicjatywy Wspólnotowej EQUAL. Dokument ten określa cele, zakres tematyczny i system wdrażania Inicjatywy EQUAL w Polsce w latach 2004-2006.

Za prawidłowe zarządzanie IW EQUAL w Polsce odpowiada Ministerstwo Gospodarki i Pracy - Departament Zarządzania Europejskim Funduszem Społecznym jako Instytucja Zarządzająca. Do zadań tej instytucji należy m.in. przygotowanie dokumentacji programowej, zatwierdzenie ostatecznej listy Partnerstw na Rzecz Rozwoju zaakceptowanych do realizacji projektu, bieżące zarządzanie Inicjatywą oraz upowszechnianie rezultatów wypracowanych przez Partnerstwa w wyniku realizacji projektów (mainstreaming).

Obok Instytucji Zarządzającej istotne funkcje pełni również Instytucja Wdrażająca, której obowiązki w Polsce realizuje Krajowa Struktura Wsparcia (KSW). Instytucja ta ma za zadanie udzielania wsparcia merytorycznego i technicznego Partnerstwom realizującym projekty w ramach EQUAL.

Działania w ramach EQUAL realizowane są przez Partnerstwa na Rzecz Rozwoju. Partnerstwa tworzone są przez różnego typu instytucje lub organizacje, które zdecydują się razem współpracować w celu rozwiązania danego problemu związanego z nierównością lub dyskryminacją na rynku pracy. EQUAL daje więc unikalną możliwość szeroko zakrojonej współpracy podmiotów reprezentujących różnorodne sfery działalności - m.in. jednostki administracji centralnej, samorządy, NGO, instytucje szkoleniowe i edukacyjne, uczelnie, przedsiębiorstwa i firmy prywatne.

Więcej informacji nt. Inicjatywy Wspólnotowej EQUAL i jej wdrażaniu w Polsce znajdziesz na: www.equal.gov.pl oraz www.equal.org.pl.